Tradycyjnie spożywane są powszechnie w krajach śródziemnomorskich oraz na antypodach. Prawdopodobnie odgrywały one ważną rolę w odżywianiu człowieka już od początków jego historii. Wśród pozostałości po zamierzchłych społecznościach epoki kamiennej archeologowie w wielu miejscach na całym świecie natrafiają na szczątki skorupiaków, co świadczy, że jadano je jeszcze przed początkami rolnictwa.

Owoce morza można podzielić na dwie główne grupy - skorupiaki i mięczaki.
Morskie mięczaki i skorupiaki są dobrym źródłem wysokowartościowego białka,  zawierają też sporo witamin z grupy B, zwłaszcza niacyny i kobalaminy (wit. PP i B12).

Owoce morza są najlepszym w diecie człowieka źródłem jodu i dobrym źródłem selenu oraz fluoru.